Подготовка исходных материалов к прокатке заключается в удалении дефектов, имеющихся на поверхности слитков: плен, волосовин, трещин, неметаллических включений, закатов, подрезов, царапни и др. Дефекты удаляют с холодных и горячих слитков. По сравнению с удалением дефектов с поверхности заготовки удаление таковых с поверхности слитков имеет ряд преимуществ. Так, дефекты во втором случае удаляют со значительно меньшей поверхности, чем в первом. При этом чем больше масса слитка и меньше сечение заготовки, тем больше это преимущество. Например, при прокатке слитков массой 1200 кг в заготовку размером 150×150 мм соотношение поверхностей, отнесенных к одной и той же массе, равно 1 :2, а при прокатке слитков массой 3,5 т на ту же заготовку это отношение увеличивается примерно до 1:3. Второе преимущество заключается в том, что при полном удалении пороков с поверхности слитков можно получить готовую продукцию с очень чистой поверхностью.
Процесс удаления дефектов с поверхности слитков имеет в то же время ряд недостатков. Для удаления поверхностных дефектов со слитков необходимо многие стали (из которых отлипают слитки) подвергнуть «умягчающей» термической обработке, которая связана с расходом топлива и потерей металла с окалиной. При использовании обдирки или строжки вместе с дефектными местами удаляется и часть здорового металла; эта потеря тем больше, чем меньше масса слитка.
Процесс удаления дефектов с поверхности заготовок, несмотря на необходимость обработки большой поверхности, имеет и ряд преимуществ. При удалении поверхностных дефектов с заготовок, за редким исключением, их не требуется подвергать термической обработке. Потери в стружку при зачистке заготовок значительно меньше, чем при обдирке слитков, и не превышают 1 % массы заготовки. Это обусловливается тем, что при чистке заготовки удаляется только дефектная часть металла.
Помимо двух методов удаления поверхностных дефектов металла, возможен и часто применяется смешанный метод, по которому, помимо чистки заготовки, производится и чистка слитков. При чистке слитков удаляют наиболее грубые пороки, а оставшиеся мелкие удаляют уже с заготовки.
Выбор того или другого метола подготовки слитков и заготовок к прокатке определяется техническими возможностями того или иною оборудования и главным образом требованиями, предъявляемыми к качеству поверхности готового проката.